もっとも端的な有線LANとの違いは、LANケーブルではなく電波による無線接続でLANを構築しているという点です。当たり前のようですが、この無線接続であるがゆえに、伝送速度、通信品質、機器間の設定、セキュリティ対策において、有線LANには無い、無線LANならでは特徴があるのです。無線LANと有線LANの違いを比較してみます。
| 有線LAN | 無線LAN | |
| 標準規格 | IEEE802.3u (100BASE-TX) IEEE802.3 (10BASE-T) |
IEEE802.11a IEEE802.11b IEEE802.11g |
| 伝送媒体 | ケーブル | 電波 |
| 通信速度 | 最大100Mbps | 最大54Mbps |
| 通信品質 | 安定 | 電波状況による |
2007年5月現在、IEEE802.11nという高速通信技術の策定も進んでおり、対応製品が発売されています。
無線LANのメリットには、ファイル共有、プリンター共有、インターネット接続の共有、といった有線LANと共通のメリットに以下の点が加わります。
・モバイル性
十分に電波の届く範囲であれば、自由に移動しながらのデータ通信が可能です。
・ケーブルトラブルの回避
ケーブルの断線・抜け等の配線関連トラブルがありません。
・自由なレイアウト
ケーブルが無いので、マシンの配置転換が自由です。1階から2階へと階段を伝ってケーブルを通す必要もありません。
また、無線LAN特有のデメリットもあります。
・通信が不安定
無線通信のため、電波の届きにくいところでは通信速度が安定しません。
・セキュリティ対策が必要
電波を盗聴される危険があるので、WEPによる暗号化などの対策が必要となります。
⇒セキュリティ対策
・導入コストが高い
機器の価格が高いので導入にコストがかかります。ただし、機器の価格はどんどんと安くなってきています。また、レイアウト変更が頻繁なオフィスでは、ケーブルの配置設計や敷設の必要が無く、運用コストを抑えることができます。
コストを抑えるにはショップ選びも重要です。性能を落とすことなくできるだけ安く品物を手に入れようと思ったら、とにかく調べるべし。